Thập giá ban đầu là một công cụ hành hình tàn ác. Sau khi thống đốc La Mã Philatô, khuất phục trước áp lực của người Do Thái, kết án tử hình Chúa Giêsu, quân lính đã dẫn Chúa Giêsu đến một nơi gọi là Golgotha, nơi họ đóng đinh Ngài. Kinh thánh cũng ghi lại rằng hai tên tội phạm đã bị đóng đinh cùng với Chúa Giê-su-một người ở bên trái và một người ở bên phải Ngài. Điều này chứng tỏ rằng, vào thời Chúa Giêsu, thập giá chỉ đơn thuần là một công cụ trừng phạt dùng để chống lại tội phạm; nó không có gì đáng khen ngợi, và chắc chắn không có gì đáng tôn kính.
Tuy nhiên, sự đóng đinh và sự phục sinh sau đó của Chúa Giêsu Kitô vào ngày thứ ba đã tạo thành một kế hoạch cứu rỗi thiêng liêng do Thiên Chúa ấn định kể từ khi tạo dựng thế giới. Như đấng tiên tri Ê-sai đã báo trước: "Quả thật, Ngài đã chịu sự đau buồn và đau buồn của chúng ta; thế mà chúng ta vẫn coi Ngài là Đức Chúa Trời đánh đập, đánh đập và khốn khổ. Nhưng Ngài đã bị thương vì sự vi phạm chúng ta, bị bầm dập vì tội lỗi chúng ta; Ngài sửa phạt để chúng ta được bình an, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh. đã chất lên Người tội lỗi của tất cả chúng ta... Thế nhưng Chúa lại vui lòng làm cho Người phải đau khổ khi Ngài dâng linh hồn Người làm của lễ chuộc tội..."
Qua cái chết và sự phục sinh của Ngài, Chúa Giêsu Kitô đã hoàn thành kế hoạch của Thiên Chúa về việc cứu chuộc nhân loại; Thoát khỏi đau đớn trên thập giá, Ngài đã chiến thắng cái chết và đạt được vinh quang. Do đó, thập tự giá được nhiều người coi là biểu tượng của vinh quang và sự cứu rỗi.