Các học giả phân loại đồ mộ thành hai loại chính: 'shengqi' (vật phẩm dành cho người sống) và 'mingqi' (vật phẩm dành cho người chết). 'Shengqi' chủ yếu đề cập đến đồ dùng cá nhân của người đã khuất được sử dụng trong suốt cuộc đời của họ; những món đồ này dùng để làm nổi bật địa vị xã hội và sở thích cá nhân của người cư ngụ trong lăng mộ.-ví dụ: rìu chiến bằng đồng-được tìm thấy trong Lăng mộ Phù Hạo và Đèn cung điện Trường Tân từ Lăng mộ nhà Hán tại Mawangdui.
'Mingqi' (còn được gọi là 'mingqi' hoặc "linh khí") dùng để chỉ những đồ vật được chế tạo đặc biệt cho mục đích chôn cất không nhằm mục đích sử dụng trong cuộc sống hàng ngày; chức năng của họ là xây dựng một môi trường lý tưởng cho thế giới bên kia của người đã khuất. 'Mingqi' thường được tạo hình từ các vật liệu như gốm, sứ, gỗ và đá, đồng thời chúng có hình dạng của nhiều loại bình nghi lễ, đồ dùng hàng ngày, công cụ, vũ khí, mô hình kiến trúc và thậm chí cả tượng nhỏ của con người và động vật nuôi. Phong tục này có nguồn gốc sâu xa từ triết lý mai táng “phục vụ người chết như phục vụ người sống”, nhằm “tái hiện” đời sống xã hội thường ngày của nhà Hán cho người cư ngụ trong lăng mộ.
Ví dụ, các mô hình giếng gốm thường thấy trong các lăng mộ người Hán mang một ý nghĩa kép: Chúng vừa tượng trưng cho việc cung cấp nước cần thiết cho đời sống và sản xuất hàng ngày, vừa tượng trưng cho việc lưu trữ thực phẩm. Nghề thủ công của 'mingqi' phát triển theo thời gian-được minh họa bằng đồ gốm 'sancai' (tri-men màu) của nhà Đường và giấy 'mingqi' của triều đại nhà Tống-và các hình thức, tập hợp và số lượng cụ thể của chúng thường phản ánh các nghi lễ tang lễ phổ biến và các chuẩn mực xã hội có thứ bậc trong thời đại tương ứng của chúng .